Omoide Yokocho: la calle del recuerdo en el corazón de Shinjuku

A pocos pasos de la salida oeste de la estación de Shinjuku se encuentra Omoide Yokocho, una de las callejuelas más emblemáticas de Tokio. Su nombre significa literalmente “calle del recuerdo”, y al recorrerla se entiende por qué: sus pasadizos estrechos, los farolillos colgantes y el humo de las parrillas evocan la atmósfera del Japón de los años cincuenta.

Con más de 80 pequeños locales, la mayoría izakayas tradicionales y puestos de yakitori (brochetas de pollo), Omoide Yokocho ofrece una experiencia gastronómica y cultural auténtica. Es un lugar donde el tiempo parece haberse detenido, y donde cada rincón conserva el espíritu de una ciudad que se reconstruía entre humildad y optimismo tras la guerra.

Omoide Yokocho nació como un conjunto de puestos de comida improvisados en los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial. Hoy mantiene su estructura original: dos estrechas callejuelas repletas de locales minúsculos, muchos con apenas seis o siete asientos, donde los cocineros preparan los platos a la vista de los clientes.

El aire se llena del aroma del carbón, la salsa de soja y el miso. Los comensales, sentados hombro con hombro, comparten risas, cerveza y platos que reflejan la esencia de la cocina japonesa más popular.

Entre los clásicos que no faltan destacan las brochetas de yakitori, el niku tofu (guiso de carne y tofu con salsa de soja), el menchi katsu (croqueta de carne picada), o el motsu nikomi, un estofado de vísceras que se ha convertido en símbolo del barrio.

Aunque el lugar es conocido por el ambiente informal y el consumo de alcohol, también hay opciones para quienes no beben, con refrescos, platos caseros y postres tradicionales disponibles en la mayoría de los establecimientos.

Algunos de los locales más antiguos de Omoide Yokocho llevan más de setenta años abiertos y conservan recetas originales transmitidas de generación en generación. En ellos, los visitantes pueden observar cómo los cocineros asan las brochetas sobre brasas o preparan guisos que desprenden aromas familiares.

Hay bares especializados en carne a la parrilla, pequeños restaurantes de yakiniku, izakayas modernos que permiten pedir con códigos QR y locales con menús traducidos al inglés. Esa mezcla entre lo tradicional y lo contemporáneo convierte la zona en un espacio accesible tanto para locales como para turistas.

Uno de los más populares es Horumon Horiya, famoso por su yakitori al carbón y sus platos de cerdo cocinados lentamente con miso. Otros, como Isuzu o Yoronotaki, combinan ambiente clásico con atención en varios idiomas, lo que facilita la experiencia a los visitantes extranjeros.

Visitar Omoide Yokocho no es solo cenar, es sumergirse en un fragmento vivo de la historia de Tokio. A medida que cae la noche, las luces cálidas de los faroles iluminan los letreros en kanji y el bullicio se mezcla con el crepitar del carbón. Es el lugar perfecto para observar cómo los oficinistas locales terminan su jornada, los grupos de amigos celebran pequeñas victorias y los viajeros descubren un Japón más cercano y humano.

En comparación con el dinamismo de Kabukicho o la modernidad de Shinjuku Gyoen, Omoide Yokocho ofrece algo distinto: intimidad, autenticidad y nostalgia. Cada plato, cada conversación y cada rincón transmiten la sensación de que, pese al paso del tiempo, la esencia de la vida cotidiana japonesa permanece intacta.

El alma tradicional de Shinjuku

Entre los rascacielos y las luces de neón de Shinjuku, Omoide Yokocho sigue siendo un refugio de tradición. Es un lugar donde se come bien, se conversa sin prisa y se descubre el lado más humano de Tokio. Perfecto para quienes buscan algo más que una comida: una experiencia que conecta con el pasado y el presente de Japón.